Tegnet p\u00e5 at sommerferie er som forbi, har for mig intet med skolestart eller temperaturskift at g\u00f8re. Nix, det der signalerer efter\u00e5rets snarlige komme er den weekend, hvor Premier League endelig er tilbage med starten p\u00e5 den nye s\u00e6son. Og for de der ikke ved det, er det alts\u00e5 nu i weekenden det sker.<\/p>\n
Efter en lang VM-slutrunde, som f\u00f8rst sluttede for lidt over en m\u00e5ned siden, er det ikke meget ferietid, det er blevet til for de mange PL-spillere der var med. Det har forberedelserne til den nye s\u00e6son b\u00e5ret pr\u00e6g af, da mange hold derfor slet ikke har kunnet stille med st\u00e6rkeste opstilling i de preseasonkampe, hvor man normalt spiller nye indk\u00f8b ind i A-opstillingen.<\/p>\n
Og ovenik\u00f8bet er selvsamme spillere nu kaldt afsted til den lange r\u00e6kke nationale tr\u00e6ningskampe, der er sat op i l\u00f8bet af denne uge. Det betyder endnu mere rod i forberedelserne i de enkelte klubber og forst\u00e6rker indtrykket, at starten p\u00e5 \u00e5rets Premier League nemt kan blive pr\u00e6get af tilf\u00e6ldigheder. Hvilket reelt set betyder at holdenes egentlige styrke, eller mangel p\u00e5 selvsamme, nok f\u00f8rst kan afl\u00e6ses senere p\u00e5 efter\u00e5ret, n\u00e5r alt ligesom er blevet afstemt.<\/p>\n
S\u00e5 det g\u00e6lder f\u00f8rst og fremmest for de potentielle tophold, om ikke at dumme sig fra starten og blive taget med 11 bukser nede. Det vil kunne give en uoprettelig slagside. Se blot p\u00e5 Liverpool, der s\u00e5 nemt kunne have tabt \u00e5rets Champions League-s\u00e6son p\u00e5 gulvet allerede i hjemmekvalkampen mod Maccabi Haifa forleden. Udelukkende fordi man som hold endnu ikke er i topgear, grundet den sene opstart.<\/p>\n
Men hvordan kommer det s\u00e5 til at g\u00e5 i \u00e5r? Altid sv\u00e6rt at sp\u00e5 om, og specielt nu, hvor vi ikke i preseasonopg\u00f8rene har set holdene, som de kommer til at fremst\u00e5 n\u00e5r det nu snart bliver alvor. Vores bud her p\u00e5 siden f\u00f8r sidste s\u00e6son var slet ikke uden fejl, viste det sig, men det skal ikke forhindre lykken i at pr\u00f8ve os igen som fortune tellers.<\/p>\n
Chelsea g\u00e5r atter ud som mestre og er i de flestes \u00f8jne favoritter til at score engelsk titel-hattrick. Klassespillere som Shevchenko, Kalou, Mikel og Ballack er kommet til, s\u00e5 p\u00e5 papiret ser alt perfekt ud. Men noget trykker vel alligevel trods PL-succ\u00e9s. For det er ingen hemmelighed, at holdejer Abramovich’s hovedform\u00e5l sidste \u00e5r var – som det f\u00f8rste hold fra London nogensinde – endelig at vinde Champions League. Og det gik helt galt.<\/p>\n
Forrige s\u00e6son snublede Mourinho over Liverpool, og nu blev det s\u00e5 FC Barcelona, som p\u00e5 meget elegant og sikker vis eksponerede Chelsea’s endimensionelle spillestil. Mod Barcelona lignede de bl\u00e5 hverken mere eller mindre end verdens dyreste one-trick-pony. Hvis ene trick vel at m\u00e6rke var blevet n\u00f8je afl\u00e6st af Barca’s tr\u00e6ner Frank Rijkaard. Hjemme i Premier League vandt Chelsea dog oftest, men ikke l\u00e6ngere overbevisende og ubesv\u00e6ret.<\/p>\n
Hvis Chelsea i denne s\u00e6son endnu engang bliver sat til v\u00e6gs i Europa, er det et \u00e5bent sp\u00f8rgsm\u00e5l om holdets mastermind om et \u00e5r stadigv\u00e6k hedder Jose Mourinho. Tr\u00e6nerens kontroversielle stil udenfor banen, der ikke ligefrem har skaffet Chelsea mange venner, synes efterh\u00e5nden en stor belastning. Ikke bare for fodboldsporten som s\u00e5dan, men is\u00e6r for Chelsea FC, der konstant skal eksistere i den evige modvind, Mourinho’s \u00e5benlyse mangel p\u00e5 menneskelig storhed som almindelig sports\u00e5nd sender afsted fra n\u00e6r og fjern.<\/p>\n
Lidt nord i London g\u00f8r Arsenal klar til en s\u00e6son, der skal rette op p\u00e5 sidste \u00e5rs skuffende 4. plads, som endda f\u00f8rst med n\u00f8d og n\u00e6ppe – samt lasagne-forgiftning til de uheldige konkurrenter fra Tottenham – blev hevet hjem p\u00e5 allersidste spilledag. Arsenal har et superlovende hold, der p\u00e5 den rette dag spiller smuk, smuk fodbold. Det er udeformen som skal rettes op p\u00e5, for det var der man savnede Viera, det var der de unge spilleres fysik kom til kort, det var der man tabte alt for ofte.<\/p>\n
At det s\u00e5 alligevel kunne blive til en Champions League-finale var imponerende. Og medgjorde at s\u00e6sonen som s\u00e5dan overhovedet ikke var nogen fiasko. Det bliver interessant at se hvordan Arsenal kommer igang p\u00e5 den nye hjemmebane, Emirates Stadium. Under alle omst\u00e6ndigheder er flytningen fra Highbury en lettelse for alle TV-kiggere, der gennem \u00e5rtier har m\u00e5ttet leve med den meget lave og klaustrofobiske kameraf\u00f8ring der. Nu vil man endelig kunne se p\u00e5 TV, hvordan Arsenal rent faktisk spiller p\u00e5 hjemmebane.<\/p>\n
Manchester United tager endnu en s\u00e6son med tr\u00e6ner Alex Ferguson, m\u00e5ske ogs\u00e5 den sidste, hvis United endnu engang hverken f\u00e5r ultimativ succes i PL eller CL. Sidste s\u00e6sons 2. plads var h\u00e6derlig, men den ekstatiske m\u00e5de hvorp\u00e5 man fejrede for\u00e5rets Carling Cup-sejr, viste kun tydeligt, pr\u00e6cis hvor langt Manchester’ United er sunket siden de guldrandede 90’ere, hvor klubben ikke regnede den turnring for andet end tvungen reserveholdstr\u00e6ning.<\/p>\n
Nistelrooy er blevet offloadet, talentet Carrick kommet til, dog for bizart mange penge. Det tyder p\u00e5 at Fergie i bund og grund er tilfreds med sit hold og dets standard. Hvilket m\u00e5 v\u00e6re bekymrende for United-fans, for specielt holdets midtbane synes teknisk som fysisk decideret d\u00e5rligere udrustet end topkonkurrenternes. Om Carrick, der er blevet tildelt Roy Keane’s rygnummer 16, kan h\u00f8jne dens niveau og opfindsomhed vil blive altafg\u00f8rende for United’s kommende s\u00e6son.<\/p>\n
Hvor man ogs\u00e5 meget gerne skal igang igen ude i Europa. Sidste \u00e5rs meget tidlige exit i CL gjorde ondt, ikke mindst p\u00e5 de amerikanske Glazier-br\u00f8dre, der ikke har opk\u00f8bt Man USA med henblik p\u00e5 at blive nummer sjok i indledende gruppespil. Vil Nisterooy s\u00e5 blive savnet? Well, Saha har vist han selv kan, Rooney er n\u00e6sten altid p\u00e5 togt og unge italienske Rossi siges at score m\u00e5l som efter behag p\u00e5 reserveholdet – der er h\u00e5b oppe foran. Og endnu en kvalificeret angriber s\u00f8ges f\u00f8r transferdeadline. S\u00e5 jo, det er midtbanen, der bliver udslagsgivende. Her meldes Scholes tilbage fra sin langtidsskade.<\/p>\n
I Liverpool har man over sommeren fortsat Rafa’s genopbygning mod klubbens tidligere h\u00f8jder. Hvis der var \u00e9n ting man savnede sidste s\u00e6son var det tempo foran. Bortset fra Ciss\u00e9, der som oftest l\u00f8b solen sort ude p\u00e5 h\u00f8jre, og Kewell\/Garcia p\u00e5 deres hurtige dage, manglede man decideret fartudfordring. Den er blevet fors\u00f8gt indk\u00f8bt nu i form af Bellamy, chilenske Gonzales og Pennant, der alle skal v\u00e6re med til at g\u00f8re angrebsspillet mindre forudsigeligt.<\/p>\n
Med profiler som is\u00e6r Gerrard\/Sissoko\/Alonso synes Liverpool at have den m\u00e5ske mest komplette midtbane i England nu. S\u00e5 muligheden for noget stort er tilstede. Men det kr\u00e6ver en stabilitet, holdet ikke har kendt til de sidste 15 \u00e5r, hvor hver eneste s\u00e6son mindst har haft \u00e9n l\u00e6ngere down-periode. Samt et angreb, der oms\u00e6tter dets chancer p\u00e5 en helt anden effektiv og klinisk m\u00e5de end til nu – l\u00e6ser du med, Peter Crouch?<\/p>\n
CL-triumf i Istanbul for godt et \u00e5r siden, FA-cup-sejr i Cardiff her i maj. Jo, det g\u00e5r bedre end l\u00e6nge for Liverpool FC, der har s\u00e5 sv\u00e6r en historie at spejle sig i. Om man endnu er klar til at g\u00e5 det sidste store skridt, og for f\u00f8rste gang i nyere tid blive k\u00e5ret som England’s bedste, kan man som Liverpool-tilh\u00e6nger nemt frygte ikke er tilf\u00e6ldet. Men sker det, vil holdet blive fejret af hele Storbritanien (minus Manchester of course) – s\u00e5 ind\u00e6dt er hadet til Chelsea’s Roman Abramovich og Jose Mourinho. En ny mester – uanset hvem i\u00f8vrigt – vil blive set som en k\u00e6rkommen sejr for den “rigtige” fodbold. Den er vi med p\u00e5.<\/p>\n
Vores beskedne og helt upartiske bud p\u00e5 en top-5:
\n1. Liverpool
\n2. Arsenal
\n3. Chelsea
\n4. Manchester United
\n5. Tottenham<\/p>\n
Og et ditto p\u00e5 en bund-5:
\n16. Aston Villa
\n17. Wigan Athletic
\n18. Fulham
\n19. Reading
\n20. Watford<\/p>\n
Lad endelig h\u00f8re andre, bedre bud p\u00e5 hvordan det kommer til at g\u00e5…<\/p>\n
F\u00f8rste spillerunde i Premier League tyvstartes p\u00e5 Bramall Lane i Sheffield – Kanal 5 sender \u00e9n direct! – og g\u00e5r s\u00e5dan her:<\/p>\n
L\u00f8rdag, 19. August:
\nArsenal – Aston Villa, 16:00
\nBolton – Tottenham, 18:15
\nEverton – Watford, 16:00
\nNewcastle – Wigan, 16:00
\nPortsmouth – Blackburn, 16:00
\nReading – Middlesbrough, 16:00
\nSheff Utd – Liverpool, 13:45
\nWest Ham – Charlton, 16:00<\/p>\n
S\u00f8ndag, 20. August:
\nChelsea – Man City, 17:00
\nMan Utd – Fulham, 14:30<\/p>\n
Enjoy!<\/p>\n