1888, en af denne blogs højt estimerede brugere, fravalgte slaget på Anfield onsdag aften til fordel for ‘fantastisk smuk fodbold fra Barcelona’. Så selv et større uddrag fra den kamp senere samme aften, og jo, Barcelona var på toppen af æstetikkens ydeevne, på deres katedral af et stadion, hvor helt igennem underlegne Bayern München blev udstillet fra start til slut.

På Anfield derimod var jævnbyrdigheden det sportslige aktiv, ialfald den første times tid, hvor der blev spillet noget af det hurtigste og bedste bold set på engelsk græs denne sæson. Angreb rullede fra den ene ende til den anden, højt presspil skiftede ejer, hurtige tværløb mod åbne områder, altsammen i et vanvittigt tempo. Som neutral må det have været en nydelse at overvære.

For os andre var det mest nervepirrende. Aftenen i Liverpool endte fuldt fortjent med en 3-1-sejr til Chelsea, der gik en imponerende flot kamp. Selv med et mål nede efter kun seks minutter blev hovederne holdt højt og kampplanen in mente. Nye træner Hiddink – han forsvinder heldigvis igen til sommer! – havde aflæst Liverpool og fik som tiden gik lukket ned for dynamoerne Gerrard og Alonso.

I den sidste halve time var der intet at komme efter for hjemmeholdet. Nede med to mål, med låste fløje og åbne for Chelsea’a lynkontraer, sank chokket ind. De seneste sublime resultaters eufori afløst af uforudset klar exit fra Champions League. Jo, vel er der returkamp i London på tirsdag, men man tager ikke derned mod et så skarpt blåt hold og vinder med tre. For Chelsea fremstår alt for smarte til at lave AC Milan-fejlen fra Istanbul og slå op i banen før slaget endeligt er forbi.

Flere ting gik galt onsdag aften. På midtbanen var spoileren Mascherano karantæneramt. I hans fravær fik Lucas chancen og faldt nådesløst igennem på dette allerhøjeste niveau. Ligeledes Aurelio, der spiller en ofte fin venstre midtbane, men er for skødesløs og mangelfuld som decideret forsvarsspiller. Skrtel, normalt en superforsvarer, havde også bagude en dårlig kamp, der kun kan have øget Daniel Agger’s chance for kontraktforlængelse. Sidstnævntes elegante evne til at føre bolden fremad var stærkt savnet, da Chelsea’s skarpe markeringer krævede langt mere opfindsomhed end normalt påkrævet.

Nederlaget tegner et sobert billede af Liverpool. Holdet er slet endnu ikke færdigt rent udviklingsmæssigt. Vel er resultaterne der, men vel mere pga. skarpe taktiske oplæg, disciplin og holdånd, end fordi spillertruppen er besat optimalt.

Mener, hvorfor har LFC ikke den rigtige venstre back? Beatles1966-lookalike Insua synes god, men fravælges som oftest til fordel for Aurelio og æslet Dossena. Og hvorfor har Liverpool kun én klasseskarpretter? På en aften hvor Torres mister modet, er der bare ingen aflastnings- eller variationsmuligheder. Og hvad med problemerne omkring Liverpool’s kanter? Altid stabile Kuyt spillede en rigtig god kamp på højrefløjen, men tør, grundet manglende speed, aldrig udfordre mand til mand, ned mod baglinien. Det er en kæmpe mangel. Anderledes hurtige Riera og Babel, der deles om venstrekanten, synes omvendt alt for svingende i deres præstationer.

Rafael Benitez må tænke sig godt om nu. Skal han give CL op til fordel for en totalsatsning på Premier League og Manchester United’s fortsatte formnedgang? Eller tror han det umulige kan ske på Stamford Bridge tirsdag aften og gemmer derfor småskadede Gerrad’s helbred til den kamp? Lørdag middag tager Liverpool nemlig mod Blackburn, der må og skal besejres. Dét givne udfald vil kun sætte yderligere pres på usikre United, der spiller senere på dagen oppe i Sunderland, og iøvrigt selv vil frygte CL-fiasko efter skuffende 2-2 hjemme mod Porto.

Og førstomtalte FC Barcelona? De har endnu en opvisningskamp på Camp Nou, denne gang i La Primera mod Recreativo Huelva. Forvent ingen spænding, men helt sikkert mange hjemmeholdsmål og ‘fantastisk smuk fodbold’…;-)

Liverpool – Blackburn Rovers, lørdag, kl. 13.45, Kanal5
Chelsea – Bolton, lørdag, kl. 16,00, Canal+/downthelocal
Sunderland – Manchester United, lørdag, kl. 16.00, Canal+/downthelocal