På denne dato i 1998 fik den dengang kun 18-årige Steven Gerrard sin LFC-debut, da han (med nummer 28 på ryggen) mod kampslut blev skiftet ind for Veggard Heggem som højre back, det i en 2-0-sejr (Ince, Owen) over Blackburn Rovers på Anfield. I dag hviles han formodentlig mod Stoke City sammesteds. Tradition og fornyelse.

Liverpool – Stoke City, lørdag, kl. 16.00, 6’eren/downthelocal

En vigtig aften i Bulgarien for Brendan Rodgers og Liverpool, hvor alt andet end sejr vil betyde farvel til muligt 1/8-finale-avancement. Var selv tilstede på Selhurst Park i søndags, da LFC tabte fjerde PL-kamp i træk, og indsatsen der råbte til den regnfulde himmel over Sydlondon om, at noget er helt grundlæggende galt i klubben lige nu.  Mindes ialfald ikke at have set et så halvhjertet Liverpool-hold siden Roy Hodgson-tiden. Aftenens modstander fra Ludogorets viste i første kamp på Anfield, de godt kan spille  en hurtig, teknisk bold. Kan Brendan Rodgers virkelig tåle endnu en bitter skuffelse uden at blive stillet til kontant regnskab af den normalt så blodtørstige engelske sportspresse, der indtil videre hellere har villet lægge skylden for LFC’s elendige sæsonstart på Balotelli’s fejl og ekcentriciteter? Det er svært at tro.

Ludogorets-Liverpool, onsdag, kl. 20.45, 3sport2

Hvem husker ikke hin forfærdelige mandag aften på Selhurst Park sidste sæson, da L’pool smed det hele væk og endegyldigt mistede den chance for guld, som blandt (for) mange LFC-tilhængere længe havde vokset sig til mere end bare en uvirkelig drøm? Denne side vil være tilstede på Selhurst Park søndag over middag, når den nye LFC-sæson igen igen skal forsøges kickstartet på samme vanskelige og yderst stemningsfulde Crystal Palace-udebane i Sydlondon. Alle undskyldniger er blevet brugt af Brendan Rodgers & co. for de svagmagre præstationer siden sommerferien, så spændende om det hele skal falde sammen, eller om den hårdt prøvede trup virkelig kan rejse sig og finde en vej ud problemerne. Mange havde sat deres lid til, at Sturridge skulle vende tilbage denne weekend, men nu meldes han nyskadet resten af året. Ja, det går forrygende i LFC-land. Well, i det mindste er efterårets 3. kvælende landsholdsbreak da endelig forbi og klubbolden ruller igen. Game on!

Crystal Palace – Liverpool, søndag, kl. 13.30, 3sport2/downthelocal

s

En grim en forleden i Madrid, da Brendan Rodgers stillede med syv ‘nye’ Liverpool-spillere i forhold til sidste weekends kamp i Newcastle. Dette andethold gjorde præcis hvad det kom for og tabte kontrolleret pænt til et uskarpt Real Madrid-hold, mens LFC-omdrejningsfigurer som Sterling, Coutinho og Henderson kunne kigge på fra bænken, til hen mod slutningen, da et par af dem fik lidt tid på banen. Havde Rodgers på forhånd offentliggjort sine planer om at kaste en så tasty CL-kamp i grams, havde Liverpool aldrig nydt opbakning af de 7-8000, som denne kolde tirsdag aften var rejst til Madrid. For at devaluere en storkamp i dén mægtige turnering, klubbens tilhængere qva LFC-historie lever igennem, det med henblik på en ligakamp hele fire dage efter, går ikke rent hjem hos mange. Havde Rodgers virkelig ville spare på sit førsteholds kræfter, kunne han istedet have sendt nogle andre spillere på banen oppe i Newcastle. Naturligvis skal et stort opgør mod Real Madrid spilles højt og i kadence. Nu er presset lørdag middag endnu stærkere, dels på en efterhånden synligt demoraliseret trup, der synes tabt for tro på egne evner, men især på deres manager, som i tirsdags svigtede Liverpool FC’s egen historie og idealer. En sejr over førerholdet fra Chelsea vil give ham det bedste argument for miséren i Madrid. Men et nederlag? Nej, nej, nej.

Liverpool – Chelsea, lørdag, kl. 13.45, 3+/downthelocal

Der er efterhånden mere end meget på spil for Brendan Rodgers & co i aften, efter 2-3 måneders skuffelse på skuffelse, som nu senest det visions- og viljeløse nederlag til Newcastle United i weekenden. Vil Rodgers virkelig spare Gerrard og Sterling, fordi kampen mod Chelsea på lørdag øjensynligt synes vigtigere for ham?!? Og har truppens efterhånden ramponerede moral overhovedet råd til at tanke endnu en mulig yndmygelse på baggrund af sådan en luksusproritering? Svaret må være et nej.

Real Madrid – Liverpool FC, tirsdag, kl. 20.45, 3+/downthelocal

En spritny video fra Broken Bells’ seneste album…

For helvede, Liverpool. Der er intet odiøst i at spille dårligt. Men halvhjertet? Enough is enough – mand op!

Liverpool – West Bromwich, lørdag, kl. 16.00, 3+/6’eren/downthelocal

En sæson der endnu ikke er begyndt. Ja, sådan føles det for Liverpool FC. Weekenden bød på spillemæssig fremgang, men Everton’s udligning i overtid landede alligevel lørdagen som endnu en spildt mulighed for at komme op på hesten og afsted. Det er med den følelse LFC går på banen i Schweiz i aften til Gruppe B-opgøret i Champions League mod FC Basel. Ikke nogen nem opgave i sig selv, for Basel er langt bedre end sin præstation i Madrid i åbningskampen, hvor Real fejede dem af banen med 5-1. Således er det kun 10 måneder siden man på aftenens hjemmbane St. Jakob-Park med hurtig, aggresiv bold tog Chelsea ned, helt som Manchester United også blev det i 2011. Liverpool har ligeså tidligere været forbi Basel i CL, for hele 12 år siden, hvor man, på trods at være nede med 0-3 efter 29 minutter, reddede en uafgjort med sig hjem. Flere nederlag og skuffelser er ikke hvad Rodgers har brug for lige nu, hvor LFC-krisesnakken så småt er startet op i den blodtørstende engelske sportspresse. Bliver mere end spændende at se, hvilket niveau LFC kan spille med på i aften.

FC Basel – Liverpool, onsdag, kl. 20.45, 3+/downthelocal

Meget taler for uafgjort lørdag middag, når Liverpool lægger græs til mod Everton i endnu et Merseyside-derby. For taberen af kampen vil have fået en så katastrofal start på årets Premier League, at hovedprioritering for begge trængte hold nemt kan blive ikke at ende i den situation. Everton har kunnet fortsætte med stammen fra sidste succesfulde sæson, og det er derfor egentlig ret overraskende at målene rasler ind bagude som tilfældet er. Ja, faktisk er Everton det hold i ligaen, der til nu har sluppet flest mål ind. Liverpool’s problemer er allerede blevet nævnt her i al deres simpelhed, men ulykkerne fortsætter ufortrødent. En målmand og et forsvar, hvis indbyrdes tillid efterhånden er umulig at få øje på spiller en væsentlig rolle, men baglinien – der består af 3-4 nye hoveder – har nu heller ingen seriøs dækning lige foran sig, hvor specielt Steven Gerrard’s manglende energi og fart er blevet nådesløst udstillet. Mario Balotelli har vist gode individuelle takter, men hans spil er endnu ikke i sync med holdkammeraternes, der er vant til langt mere bevægelse og hurtig forandring oppe foran, end Balotelli til nu har tilbudt. Hele Anfield sukker efter at Sturridge skal blive klar til Everton, men der tvivles. Tålmodighed kræves naturligvis med så mange nye spillere, men der skal for troens skyld være fremgang at spore fra uge til uge. Mod Everton i et derby er der næppe råd til at starte så halvhjertet som mod S’hampton, Aston Villa og West Ham, kampe hvor LFC reelt først stemplede ind efter pausen, hvis overhovedet da. Jo, der er mere end meget på spil på Anfield lørdag lige over frokost. Here’s wishing & hoping!

Liverpool – Everton, lørdag, kl. 13.45, 3+/6’eren/downthelocal

How could you do it?! Slet skjult bebrejdelse og bondeanger møder hinanden på dette billede, hvor den netop indskiftede Chelsea-legende Frank Lampard lusker tilbage til egen Man City-banehalvdel efter at have scoret det sene udlignende mål mod sine gamle holdkammerater fra Vestlondon. Jublet blev der ikke af målscoreren. Og for en enkelt gangs skyld var det næsten forståeligt.

Endnu en weekend, endnu en tidlig aftenkamp for Liverpool. Sidste lørdag var yderst skuffende med den ude-af-sync-performance mod et vindende Villa-hold, der ville det hele mere og stod bedre som hold. Tirsdags genkomst til Champions League og endnu en nedtur, trods den heldige sejr over overraskende gode Ludogorets til allersidst. At de mange nye LFC-spillere ikke er spilintegreret endnu er kun naturligt, men når så støttespillere hænger i niveau, skal det se sløjt ud. Både Gerrard og Coutinho (især ham) fremstod igen træt uoplagte forleden, og det står efterhånden foruroligende klart, at LFC ikke har en klassemålmand. Mignolet har mistet roen og får i disse måneder selv det nemme til at se vanskeligt ud, hvilket kun spreder ekstra usikkerhed i de bagerste rækker, der i forvejen er præget af en vis defensiv rådvildhed blandt kun nye ansigter. Alle disse problemer skal igen på prøve mod West Ham, der mandag aften leverede en klassisk engelsk dogfight i et hektisk 2-2-opgør ude mod Hull. Allardyce’s mandskab vil på Upton Park være endnu en test for hvor langt Rodgers’ LFC er i genopbygningen af sidste sæson’s storform. Håber det bedste, men frygter det værste.

West Ham – Liverpool, lørdag, kl. 18.30, 3+/6’eren/downthelocal

Sådan så Anfield ud i aftes, hvis man kom mod Red Mecca fra vest langs Walton Breck Road – et smukt og så engelsk syn. Liverpool var endelig tilbage igen i CL, efter fem års fravær. En klassisk europæisk LFC-aften med atmosfære og drama blev det, og en iøvrigt yderst heldigt sejr til det rødørede hjemmehold, der slet ikke har fundet sig selv og sin form endnu i den nye sæson. Men hey, det kunne have været værre. Se nu bare på Arsenal, der blev spillet af banen og slået samtidig nede i Ruhr-distriktet. Næste stop for Liverpool? West Ham i Østlondon tidligt lørdag aften. Kedeligt bliver det ikke.

Den har varet alt for længe. Tiden siden Liverpool sidst var med i Champions League og spillede med om den myteomspundne pokal, klubben har vundet flere gange end nogen anden engelsk klub. I mellemtiden er det blevet til spredt Europa League-fægtning en masse fodboldsterile torsdag aftener, og nu senest en sæson, hvor ikke engang den turnering var en mulighed.

Derfor vil der være høj stemning under lysene på Anfield Road tirsdag aften, når bulgarske Ludogorets kommer på besøg til første runde i Gruppe B, hvor også Real Madrid og FC Basel samtidig mødes. Heldigt for LFC at det er en så CL-urutineret modstander i åbningskampen, for efter en håbløst tandløs indsats i hjemmenederlaget mod Aston Villa i weekenden, er der voldsomt brug for at bygge selvtillid op igen nede fra og op.

Markovic, Allen, Sturridge og Can er ude med skader. Resten af truppen vil være sultne efter at starte inde og få hovederne op igen. De mange nye spillere fungerede slet ikke sammen forleden. Og det kan også blive svært mod et bulgarsk hold, der meget muligvis vil parkere sig. Men indsats og fart bør være så meget mere i LFC-sync end i weekendens spildte mulighed af en kamp. Så vil der åbne sig muligheder undervejs.

Liverpool FC – FFC Ludogorets Razgrad, tirsdag aften, kl. 20.45, 3+/downthelocal

Dette får desværre stå i skyggen af historien om endnu et rædsomt landsholdsbreak. Hvor Liverpool fik hele tre spillere gjort ukampdygtige fordi de skulle afsted og spille ret ligegyldige venskabs- og EM-kvalkampe. Ja, for med så mange nationer som Platini & co. har udvidet næste EM til, skal der underpræsteres over evne for ikke at havne blandt de deltagende. Men Daniel Sturridge, Emre Can og Joe Allen tog afsted som kaldet, og er derfor nu nede og ikke med når Premier League begynder igen, for LFC’s vedkommende med en hjemmekamp sent lørdag eftermiddag mod Aston Villa. Denne første laaange pause til de fandens landskampe, lige efter at klubturneringerne er gået igang bag sommerferien, er altid den hårdeste at bære, så det bliver skønt at komme igang igen med den rigtige bold. Liverpool’s seneste optræden var en overbevisende indsats på White Hart Lane, hvor Tottenham blev kørt af banen med speed, specielt Sterling i topform og 3-0 som resultat. Stadig tidlige dage dog, og med de mange nye ansigter ved vi endnu slet ikke hvor og hvordan Liverpool står niveaumæssigt. De sidste to sæsoner har Aston Villa givet LFC seriøse problemer hjemme på Anfield, hvor det kun er blevet til 1-2 og 2-2. Og Villa, som mange af os nok på forhånd havde tiltænkt en plads blandt nedrykkerne, er kommet overraskende godt fra start, med sejre over Stoke og Hull, samt uafgjort mod Newcastle. Bliver spændende om Rodgers kan få sit hold op i et helt andet tempo, end i sæsonens hidtil eneste hjemmekamp, den heldige slow motion-sejr over Southampton. Med Sturridge ude ligger hovedrollen sådan set til højrebenet for den italienske nyerhvervelse. Mr. Balotelli, will you rise to shine?

Liverpool – Aston Villa, lørdag, kl. 18.30, 3+/6’eren/downthelocal