Nogen der så de to Manchester-klubbers overraskende exit fra  den ‘nemme’ Europa League i aftes, allerede før kvartfinalerne,? City var måske lidt uheldige mod Sporting Lissabon, men United blev decideret kørt af banen nede i Bilbao, hvis Athletic topimponerede og med lethed tog Alex Ferguson’s hold ned for anden gang på otte dage. Manden bag deres fantastisk effektive og smukke presfodbold hedder Marcelo Bielsa, og hvis nogen husker ham fra Chile’s landshold er det ikke forkert. Det var ham som stod ved roret da Chile på lignende imponerende vis spillede Danmark ud af banen i en testkamp for et par år siden på Brøndby Stadion. Han er efter sigende det absolutte trænerforbillede for Barcelona’s Pep Guardiola. Athletic Bilbao’s stjerneangriber disse år hedder Fernando Llorente. Ham var Liverpool ifølge rygtebørsen sidste sommer ikke langt fra at investere i. Om det er sandt eller ej vides ikke, men LFC havde sikkert kunne lande ham da for omtrent de samme 20 millioner pund som unge Jordan Henderson kostede i Sunderland. If only. Skal blive spændende at følge det baskiske hold resten af sæsonen. Hvis de kan holde kadencen fra i aftes er der store fodboldkampe i vente. Hvad taberne fra i aftes angår, var det lærerigt at se hvordan Man United kan bringes ud af fatning, når de bliver jagtet og presset aggresivt over hele banen. Det er nu også den måde Liverpool – med langt mindre teknisk flair end Bilbao i aftes! – plejer at dominere dem på, når de kommer til Anfield. Ellers er det egentlig for sjældent, de bliver gået respektløst til i Premier League. Mon ikke flere andre har fået lyst til at prøve den metode mod dem efter i går?

Altid tophæsblæsende underholdende intenst når Liverpool møder bysbørnene fra Everton, hvis stadion som bekendt ligger få hundrede meter fra Anfield, kun adskilt af Stanley Park, så vi taler ægte lokalderby. Enhver der så Dalglish & co’s kummerlige indsats i lørdags, i det håbløse udebanenederlag mod Sunderland, vil på forhånd være godt betænkelig omkring denne dyst mod David Moyes’ solide hold, der senest slog Tottenham og nu faktisk er ubesejret i de seneste ni kampe. Ja, faktisk vil The Bitters med sejr på Anfield kunne rykke forbi det Liverpool-hold, der – bortset fra Liga Cup-triumfen for to uger siden – synes at være gået helt i baglås.

Som Steven Gerrard’s udtalelser i britisk presse mandag lader skinnede klart igennem, skal skibet vendes nu og her, inden 2012-nedturen bliver kronisk. Derfor bør vi logisk kunne forvente en startopstilling uden Charlie Adam, der om nogen symboliserer tidens middelmådighed, med sine mange boldtab, wastede dødbolde og klodsede frispark. Mærkeligt forleden i Sunderland, at både Stewart Downing og Andy Carroll, to Dalglish-indkøb der endelig synes at have ramt lidt form, var bænket. Sådan noget virker bekymrende Benitezsk på mange af os. De bør begge være tilbage og med fra start under lysene på Anfield i aften, til den kamp LFC’s selvværd og Kenny Dalglish’s trænerstatus næsten ikke tåler at tabe. Det bliver spændende!

Liverpool – Everton, tirsdag, kl. 21.00, Kanal 6/downthelocal

Uafgjort synes på forhånd det logiske resultat af mødet lørdag middag på Anfield mellem Liverpool og Arsenal. For en meriterende sejr til en af klubberne, lige efter seneste weekends triumfer i henholdsvis Carling Cup-finalen på Wembley og lokalderby-udraderingen af Tottenham, vil bryde med denne sæsons mønster, som for begge kun har været alt for rig på skuffelser. Arsenal’s forsvar har længe været pivringe, mens L’pool som til gengæld oftest har haft brug for et større tocifret antal chancer, det bare for at komme i nærheden af en scoring. Så 0-0, 1-1 eller 2-2? Ja, skuffelsen lurer, for forventningerne er heldigvis til langt mere.

Liverpool – Arsenal, lørdag, kl. 13.45, Kanal 6/downthelocal

Nærmest forår over Wembley i dag.

Min ven Brando har sit nye cool banner med på Wembley i dag. Det fortjener at blive set.

Liverpool FC kører med tog; Pepe Reina på vej lørdag eftermiddag mod cupfinalen i London.

Spice Boys klædt på til taberfest, Wembley, 1996.

Wembley bringer også minder om den forfærdelige ide det var, at Spice Boys-holdet skulle dukke op til FA-cup-finalen i 1996 mod Manchester United iklædt de lige siden så berygtede flødefarvede jakkesæt fra Armani. Det kunne kun gå galt og det gjorde det. Man United’s egen præste-fritidsgarderobe på billedet ovenfor ligner til sammenligning en vinder. Som den også blev det, takket være Eric Cantona’s sene sejrsmål. Lektien den bitre dag til LFC: Aldrig klæde sig ud som en sejlerklubs sommerfest, når man skal på hårdt arbejde.

Liverpool er sent søndag eftermiddag endelig tilbage på græsset af myteomspundne Wembley. SÅ vigtigt for LFC’s selvforståelse og nærmeste fremtid, efter de seneste års mismodige kaos på og udenfor banen, igen at kunne se sig selv som en klub, der kan være med og rent faktisk vinde noget. Og efter at have taget både Chelsea og Manchester City ned undervejs mod finalen i årets turnering, vil det så tæt på målet omvendt være ødelæggende for moralen at tabe til undertippede Cardiff City. Tag nu det trofæ, for satan!

Cardiff City – Liverpool, søndag, kl. 17.00, downthelocal

Var forbi tilfældet Arsenal her på siden med vores Gunners-trofaste bruger Wenger Knows, da Nordlondons næstbedste i onsdags var blevet kørt over af AC Milan. I går røg Wenger’s hold så også ud af FA-cup’en med en sløj 0-2-forestilling mod Sunderland, og det ser dermed ud til 7’ende trofæløse sæson i træk. I den anledning har Guardian’s Daniel Taylor det logiske indlæg om Arsenal’s franske træner, som for os udenforstående helt synes at have mistet greb og realitetssans omkring sit engang så stærke mandskab. Det linkes der til lige her. Håber Wenger Knows læser med.

Mød Arsenal fra dengang humøret var til at synge ubekymret. Vil skyde på, det fine klip her fra Highbury må være fra starten af 1930’erne. Men…..er der ildebrand inde i David Jack’s hoved? Udfra den pludselige røgudvikling ser det ialfald først sådan ud…

‘La-di-da-di-da, La-di-da-di-di / all good pals and jolly good company…’.

Liverpool – Brighton, søndag, kl. 17.30, Kanal 6/downthelocal