– Intelligent Arsenal fans should feel very confident about the forthcoming season. Yes, no goals, but they are looking very solid. But when they go to that cathedral of emotion, Anfield, on Sunday, Arsenal’s new young players will have to control themselves.

Martin Keown

Liverpool-Arsenal, søndag, kl,. 14.30, 6’eren/downthelocal

Dengang på drengeværelset i Holland.

– When I have to make tough decisions in my life I listen to the little boy inside me. That little boy was screaming ‘Manchester United’.

Robin van Persie ved pressekonferencen i Manchester i dag, omkring sit skifte fra Arsenal.

Det har været en nådig sommer uden Premier League. Først et medrivende EURO 2012 i Polen/Ukraine og nu senest en velkommen distraktion i form af OL fra London. Alligevel er det en lettelse at livet med rigtig fodbold nu endelig starter op igen denne weekend. Normalt plejer vi her på siden at bringe en beskeden introduktion, men som tiden er lige nu – LS er netop i dette øjeblik hængt op med at slutindspille i et studie, mens der allerede mixes i et andet – skal brugerne af denne blog blive sparet for dette i år. Så istedet blot ønsker herfra til jer alle – uanset tilhørsforhold – om en strålende sæson på engelsk græs. Her hele første runde’s program…

Lørdag
Arsenal v Sunderland 16:00
Fulham v Norwich 16:00
QPR v Swansea 16:00
Reading v Stoke 16:00
West Brom v Liverpool 16:00
West Ham v Aston Villa 16:00
Newcastle v Tottenham 18:30
Søndag
Wigan v Chelsea 14:30
Man City v Southampton 17:00
Mandag
Everton v Man Utd 21:00

Den nye sæsons første rant får gå på 6’eren, der har valgt at ignorere Arsenal og Liverpool’s kampe lørdag eftermiddag og istedet vise QPR-Swansea, kun fordi der i denne match sidder en dansker på udeholdets trænerbænk. Nu skal man ikke generalisere, men hvor er det forstemmende så oftest den nationale vinkel synes mere interessant end det sportslige indhold i dansk sportsjournalistik. Mindes således hvordan en af den selvsamme dansker’s tidligere eventyr blev markedsført som ‘hele Danmark’s Getafe’ og programsat derefter. Indtil den dag eventyret var forbi og seerne kunne glemme alt om transmissioner fra det trøstesløse stadion i det sydlige industri-Madrid, for nu var det Spartak Moskva – danskeren’s nye arbejdsgiver – der trak interesse. Hvilket vistnok endda medførte at en dansk sportskanal opkøbte senderettighed til hele den russiske sæson det år. Fat chance, for blev danskeren ikke fyret i Moskva efter kun 6-7 kampe?!? Nå, heldigvis sender de britiske stationer anderledes sportsrelevant, og derfor kan både Liverpool og Arsenal ses down the local. Og 6’eren tager sig vel sammen, når Michael Laudrup’s klub rammer hverdagen i England.

Det hele kan somehow læses i Steven Gerrard’s ansigtsudtryk: Liverpool FC starter næste sæson’s alvor blødt op i aften, lysår væk fra Champions League-glamour, i en obskur Europa League-kvalkamp borte i det østligste Hviderusland mod de lokale helte i grønt og hvidt, FC Gomel.

ФК Гомель – Liverpool, torsdag, kl 20.00, downthelocal

Tyskland – Italien, torsdag, kl. 20.45, Warszawa

Eller, som samme avis i dag proklamerer på sin webforside, ‘Geil, Geiler, Gomez!’. At forestille sig han for ikke så lang tid siden var rygtet til Liverpool gør ondt at tænke på. Ville vi her på siden være ok omkring en combi med Suarez og Super Mario oppe foran? Svaret giver sig selv. Tyskland kører for nu ufortrødent videre i EURO 2012. Næste stop Danmark.

Er det ikke en befriende tanke, at FIFA/UEFA-kartellet og Morten Olsen ikke skal lægge flere weekender/uger øde for fodboldfolket mere i år?! Det har været en sand prøvelse dette efterår, med hele tre gange elleve dages tvungne klubturneringsfri perioder, så de grå landshold kunne få ro og fokus til at træde op istedet i deres sportsligt set ofte håbløst ulige kvalgrupper. Men nu starter det igen det hele, det hjerterne slår for, og hvilken weekend at se frem til. Søndag aften er der f.eks. det altid drabelige lokalopgør i Andalusien mellem Sevilla og Real Betis, og lørdag aften tager Dortmund imod Bayern München i den absolutte tyske topkamp. Hovedbegivenheden foregår dog omkring det grynede iPhone-billede herover. Jeg tog det selv for et par måneder siden, da jeg fløj til John Lennon Airport i Liverpool. Billedet viser igen hvor tæt Liverpool og Everton ligger på hinanden i real life. Det er Anfield oppe til venstre, Goodison Park til højre, lige over den hvide sky. Lørdag over middag går det løs mellem netop de to, når Everton lægger bane til endnu et højtændt Merseyside Derby. Rozzer her fra siden er derovre at stå med The Traveling Kop på den ene langside, måske han får tid til at sende os en stemningsrapport? Nemt bliver det ikke for ham og LFC. Everton’s nye træner Roberto Martinez har fortsat de glimrende takter, som har sluttet Everton over Liverpool i ligaen de sidste par sæsoner. Et solidt, velorganiseret, hårdtkæmpende hold med supertalentet Lukaku oppe foran. Svære at spille mod for de fleste, og de blå ønsker vel som altid intet mere i livet end at slå haderivalerne fra Anfield. Hos LFC er Enrique ude for hele sæsonen, og Sturridge meldes lettere tvivlsom til denne match efter at landstræner Hodgson spillede ham småskadet mod Tyskland forleden – tak Roy, vi elsker også dig! Så jo, det bliver topspændende, og der bliver brug for dét ekstra LFC-glimmer, hvis det ikke det skal ende galt på Goodison. Mr. Suarez, will you rise to shine?

Everton – Liverpool, lørdag, kl. 13.45, 3+/Kanal 6/downthelocal
Hertha Berlin – Beyer Leverkusen, lørdag, kl. 15.30, Eurosport 2
Borussia Dortmund – Bayern München, lørdag, kl. 18.30, Eurosport 2
FC København – Viborg FF, søndag. kl. 17.00, Kanal 9/Parken
Sevilla – Real Betis, søndag,kl. 21.00, Kanal 9

Ikke noget under England lever for sin fodbold, så trøstesløst trist, gråt, regnfuldt man må begå sig mange steder derovre, og da specielt up north. Men så bliver det ikke meget større end et regulært topopgør tidligt lørdag aften, når Liverpool er i London for at teste form og realitetssans mod førehundene fra Arsenal. LFC’s sæson har til nu næsten været blottet for de skønhedsfejl, klubbens nyeste historie på banerne er så rig på. Langt de fleste af de kampe der skal vindes er blevet vundet, og da det endelig gik galt – mod Southampton – var det helt fortjent med et nederlag mod et på dagen klart bedre hold. Arsenal er første eksamen denne sæson mod et af de andre hold i toppen, og som sådan noget af en markør for hvor stærke – eller ordinære – LFC’s førstehold reelt er denne sæson. Coutinho meldes endelig klar, men om han er i omdrejningshøjde til en så hektisk kamp kan der tvivles på. Agger fortsætter vel formodentlig sin tilværelse på bænken, hvilket godt kan skabe nervøse trækninger bag dette tastatur. For specielt Skrtel’s tilstedeværelse giver dårlige nerver i en kamp, hvor fodbolden vil blive spillet lynhurtigt. Spændende også om Gerrard, Hendo og Lucas vil kunne gøre sig gældende og sætte aftryk på den midtbane, Arsenal traditionelt stordominerer på Emirates. Ja, der er masser af tvivl, for Liverpool’s placering deroppe som nummer tre synes endnu alt for god til at holde i den virkelige verden. Lørdag kan give svar på et og andet. Mr. Suarez, will you rise to shine?

Arsenal – Liverpool, lørdag, kl. 18.30, Kanal 6/3+/downthelocal

Nej, falsk alarm. Der er ingen lørdag denne weekend. Og der er ingen mulighed for at se Daniel Sturridge lave sin dans for Liverpool. For Anfield, Old Trafford, Allianz Arena, Camp Nou, Energi Viborg Arena og alle de andre store europæiske klubstadions ligger øde hen. Det er de skabte rammer, så menneskeheden som sådan – vel specielt alle de der normalt ikke går op i fodbold – skal kunne betragte og holde fokus på en uskøn bunke sterile kval-landskampe, mange uden nogensomhelst sportslig betydning, fredag og igen tirsdag aften. UEFA, DBU, Morten Olsen, Roy Hodgson, FA & co. all over – I er en torn i øjet på det gode liv.

Tag vasketøjet ind, Manchester: Cirkus Luis Suarez kommer til byen i aften. Takket være FA’s overdrevne straf har Uruguay’s altid uskyldige helt været væk uvirkeligt længe. I den tid har han forgæves brugt ikke så få af sine kræfter på at komme væk fra det Liverpool-hold, der med Coutinho’s skade pludselig synes at have mere end hårdt brug for ham. Så formodet comeback i aften i Liga-Cup’en ude mod Manchester United, der selv gennemgår visse problemer lige nu, omkring indkørsel af David Moyes. Forvent melodrama, galskab, hvadsomhelst – meget sjældent Luis Suarez indtager en anonym rolle i nogen fodboldkamp.

Manchester United – Liverpool, onsdag, 20.45, Kanal 6/downthelocal

Top of the pops i tabellen lige nu, men stadig masser af plads til forbedring. Og voksende behov i den faretruende grad for at kunne præstere to sammenhængende gode halvlege i træk. Dette lørdag eftermiddag mod Southampton, et af de bedre midterhold i Premier League. Spændende som altid. Upwards & onwards!

Liverpool – Southampton, lørdag, kl. 16.00, +3/Kanal 6/downthelocal