Liverpool’s fremtid på krykker…

Takket være vulkanaske fra Island blev det et langt døgn afsted for Liverpool’s førstehold mod deres europæiske semifinale i den spanske hovedstad: Liverpool (Melwood)>bus>tog>bus>tog>bus>hotel (Paris)>bus>tog>bus>fly (Bordeaux)>Madrid>bus>hotel. Udmattende som næsten at være afsted på interrail igen, bare at læse den rejseplan. Her en indsigtsfuld introduktion til aftenens modstander Atletico Madrid, Real’s absolutte modsætning, af The Observer/Guardian’s iberiske fodboldkorrespondent Sid Lowe.

Atletico Madrid – Liverpool, torsdag, kl. 21.05, TV3 Puls

Nej, det med ‘express’ skal ikke tages så tungt, for som det meste andet omkring den turnering er nu også selve transporten decideret 2. klasses. Liverpool påbegyndte således i dag over middag den UEFA-absurde 21-timer lange rejse til Madrid, hvor Atleti torsdag aften tager imod i den første Europa League-semifinale. Følg den lange rejse live på The Guardian her eller The Telegraph lige her. Ovenfor boardes toget til første etape fra Runcorn til London Euston. Hvor mange Phil Collins-numre på sin iPod skal Steven Gerrard mon nå igennem, inden han engang i morgen vakler rejsesmadret ud på Estación de Chamartín i det nordlige Madrid…?

Overskriften ligner noget fra en klassisk Jack Kerouac-travelogue, men nej. Ude for resten af sæsonen fortæller Fernando Torres om sin vulkanaskekaotiske weekendrejse mod operationsbordet hos Dr. Ramon Cugat i Barcelona:

This has been a hard year with injuries and it’s a pity not to have played more and scored more goals.

The scan we did in Liverpool on Thursday cleared up any doubts and showed that I would almost certainly have to be operated upon. It’s the ligament not the cartilage.

When we saw that on Friday we knew we had to act quickly. On Saturday my flight was cancelled and so we had to arrange a trip in quick time, in barely half an hour. It was a real hassle but the only way of getting to Barcelona was to do what we did.

We were lucky enough to get a ticket for the Eurotunnel, which wasn’t easy. The journey was quite an adventure. We stopped to sleep on the outskirts of Paris, which made things a bit easier. I was shattered when I arrived in Barcelona at 8.20 on Sunday evening; I barely had time to go to the hotel and shower before going to the clinic to see Dr Cugat. Three hours later, the meniscus had been operated on.

Ude for resten af sæsonen. Fernando Torres fortæller om sin egen vulkanaskeplagede rejse mod operationsrummet hos Dr. Ramon Cugat i Barcelona:

Hvem havde forestillet sig det? Takket være askefølgerne af det igangværende islandske vulkanudbrud, har FC Barcelona’s stjernespillere brugt en stor del af søndagen på noget så menneskeligt ordinært som at køre i bus mod Milano, hvor Inter skal shortpasses i morgen aften i den ene CL-semifinale. Overnatning midtvejs i Cannes, her til morgen videre, de sidste godt 500 kilometer til målet i Italien. Ikke en måde at rejse på for et hold der skal være skarpt. Og – hvis flytrafikken stadig stoppes de næste dage – hvad med Liverpool? Spiller i aften hjemme på Anfield mod West Ham United, men allerede torsdag er den første Europa League-semi på Vicente Calderon mod Atletico Madrid. Hvordan kommer man umærket helt derned uden de normale vinger fra John Lennon International Airport? The Telegraph har stillet mulighederne op:

How to get to Madrid…
By sea: If flights from Ireland restart, hop on the Liverpool to Dublin ferry and fly from there. Travel time: 13hrs.
By train: Liverpool Lime Street to Euston, Eurostar to Paris and sleeper train straight to Madrid (18hrs).
By road: A long slog by coach that includes a Eurotunnel hop to France (21hrs).
By foot: It would take some rescheduling by Uefa and might leave some players feeling a little leggy (a week).

Liverpool – West Ham United, mandag, kl. 21.00, Canal+/downthelocal

Liverpool – Fulham, søndag, kl. 16.00, Canal+/downthelocal

“Se, Nando! Lysene fra Vicente Calderon forude. Du kommer hjem.”

Så farvel til Benfica og deres sælsomme kæleørn. Næste Liverpool-modstander i Europa League: Atletico Madrid!

“Make my bed and light the light / i’ll be home late tonight…”

Liverpool – Benfica, torsdag, kl. 21.05, TV3 Puls

Humørbomben Sir Hi-5 deler livsglæde ud efter sit holds 3. mål. Det skulle ikke vare ved…

There is no doubt about it. They were never getting through that tie; with 11 men we had no problem. The young boy showed a bit of inexperience but they got him sent off. Everyone sprinted towards the referee – typical Germans. We played better today than they did in their own ground. Without the extra man they made the ball work and I thought we defended very well. It’s taken an exceptional strike to settle the tie. We have done well, the performance was excellent, we were very unlucky.

Alex Ferguson, med fast bopælsadresse i de to første af sorgens fem faser: Fornægtelse og vrede.

Kære Mor og Far

Skriver til jer fra Barcelona, som er helt anderledes end jeg havde drømt om.

I gætter ikke hvad der skete her til aften! Jo, ikke langt fra Ramblaen’s myldrende liv blev vi pludselig holdt op og truet til at tømme lommer af 10-12 små sigøjnertyper i kortærmede Bayer Uerdingen-trøjer og kulørte sko. De tog alt med sig på ingen tid – penge, smykker, iPad’s, blærekæder, benskinner. Ja, selv Arsene’s elskede one trick pony og mit eget koreanske UEFAFairPlay-schweizerur gik tabt.

Straks bagefter til politiet, men dér var heller ikke noget at komme efter. Så uforskammet! Vil I ikke nok sende penge – eller et Europa League-wildcard – til konsulatet hernede, så vi kan komme hjem!?!

Håber at høre fra jer hurtigere end snarligst!

Kærligst Nicklas

Er søndagen kommet hvor Liverpool’s sidste spinkle håb om deltagelse i næste sæsons Champions League skal slukkes? Situationen kræver ialfald ude mod Birmingham City en sejr over det formstærke hjemmehold, der ikke har tabt i hele syv måneder på eget græs. Læg så dertil et Liverpool-hold, der kun kan være mærket af en lang rejse fra Portugal torsdag nat efter den hårde dyst der mod Benfica, og scenen er sat til en urolig eftermiddag i Birmingham.

Birmingham City – Liverpool, søndag, kl. 16.00, Canal+/downthelocal

Ialfald i Europa League, hvor Liverpool for seks uger siden startede sin deltagelse med indtrædelse i torsdagsturneringens 1/16-finaler, det mod et anonymt rumænsk hold, hvis klubmærke kun gav os mindelser om en FCK-løve med alvorlig hovedpine – nej, ikke kønt. I aften tages hul på kvartfinaler og som selv små børn vil kunne læse udfra den trukne modstanders logo, er niveauet herfra af en ganske anden høj standard, hvad tradition, klasse og fodbold angår.

Sidst gang Liverpool besøgte Estadio de Luz – nej, ikke opkaldt efter Sunderland’s hjemmebane – var for fire år siden i Champions League, hvor udeholdet, da regerende mestre i turneringen, blev sendt hjem med et 1-0-nederlag, sejrsmålet af Luisao efter en tricky frisparksdetalje. Der var også den aften noget med en meget levende kæleørn (!) på lysets stadion, som op til kick-off cirklede rundt i arenaen før den landede tungt i en bowle og gik løs på en større portion råt kød – tasty!

På Anfield i returen var portugiserne bedre igen. Såvidt huskes fra den onde drøm, slukkede endnu et overlegent frisparsksmål – denne gang sat direkte ind af Simao – endeligt Liverpool’s håb om videre avancement. Benitez havde den aften ansigtet i de afmagtsfolder, man er blevet dus med denne sæson. Skal hans nu så velkendte frustration atter gennemsyre alverdens 4-5 Europa League-fladskærme i aften, kræver det ikke mindst, at Lucas Leiva’s tilbagekomst på holdet endnu en gang vil spoile det nærmest sprudlende spil, Liverpool finder i brasilianerens fravær. Hvilket er alt andet end utænkeligt.

Benfica har omvendt længe kørt glimrende, manifesteret dels af klar førsteplads i den portugisiske liga, dels af en flot serie i Europa League, hvor senest Marseille blev taget ned. Værd også der at bemærke to kampe i efteråret mod en anden engelsk modstander, selveste Everton, der sammenlagt tabte hele 7-0. TV-overværede her i februar Benfica knuse Hertha Berlin med 4-0 på totaldominerende vis. Så hey, hvad er det vi prøver at sige? Jo, Benfica fremstår lige nu som en klasseact. Der bliver ingen walkover i aften.

S.L. Benfica – Liverpool, torsdag, kl. 21.05, TV3 Puls

“England’s Barcelona”, kaldte Nicklas Bendtner sin klub Arsenal op til første 1/4-finalekamp i CL mod Messi & co. Nej, B52 – men måske England’s Sporting Gijon. Eller taler vi snarere et sammenfaldende Racing Santander? Aldrig før er noget engelsk CL-hold blevet udspillet så grumt som tilfældet var på The Emirates i aftes. Alligevel, takket være et mindre målmandsdrop – hola, senor Valdez! – et tvivlsomt dømt straffespark (+ følgende rødt til Puyol), samt vel to håndfulde ødselt Barcabrændte storchancer, slap de 14 Arsenal-spillere mirakuløst fra lektionens ydmygelse med en mere end flatterende 2-2-uafgjort. Og selvom Bendtner nu siger det, vil de næppe glæde sig til returen i Barcelona i næste uge.