– Der var ikke straffe.
– Neville’s max højthævede støvle skar Maxi’s hoved til blods, uden endda et frispark for det.
– Fletcher sparkede ud efter Kuyt og skulle have været smidt ud.
– Dommer Howard Webb havde en hovedrystende svag dag.
– United var mere chanceopsøgende i bevægelse og fortjente deres sejr.
– Liverpool skulle vinde i går – det såes ikke på Benitez’ for forsigtige startopstilling.
– Babel har spillet sig op den seneste tid. Forkert han ikke startede inde.
– Benitez’ offensive udskiftninger kom igen for sent til at kunne gøre nogen forskel.
– Liverpool’s fjereplads kørt – i bedste fald adgang til Europe League næste sæson. I værste fald…?
– Lucas Leiva er og forbliver dødvægt, specielt fremadrettet. Så længe med så centralt, bliver Liverpool’s spil aldrig mere flydende.
– Højre kant Kuyt er defensivt en bedre højre back end Johnson
– Højre back Johnson er offensivt en bedre højre kant end Kuyt.
– Kuyt’s langsomhed er slående mod gode hold.
– Torres kan ikke alene redde Liverpool hver eneste gang.
– Alt for meget hænger nu på videre fremfart i monkey class-Europe League.
– Rafael Benitez kan skulle skifte job om små 2 måneder.

Liverpool netop foran på Old Trafford sidste år og tid til at vise hjemmepublikum, hvor mange Champions League-trofæer Verdens Bedste Klub står inde for.

Tillykke til Fernando Torres, der fylder 26 i dag! Ingen fest hjemme hos Nando og Olalla til sent i nat af den grund dog, for allerede søndag før middag tager Det Dejlige Menneske sammen med sin klub den korte køretur østpå til Manchester – vil hans eventyrlystne hurtighed der endnu engang udløse rødt kort til United’s forsvarsubehjælpsomme Nemanja Vidic? Det vil isåfald være 4. gang i træk i de to klubbers indbyrdes opgør, en Vidic i storknibe bliver smidt ud. Meget mere overordnet spændende er dog, om Liverpool mod formstærke Man U kan bygge videre på den seneste uges uventede tilbagevenden til livet og vinde ligeledes for 4. gang i træk over ærkerivalerne. Sidste gang på Old Trafford 4-1, senest 2-0 hjemme i efteråret, hvor denne blog var behørigt repræsenteret på The Kop. Og ja, Torres scorede naturligvis i begge kampe – spørg bare Vidic og Rio Ferdinand om det! Nu først fødseldagskage…

Manchester United – Liverpool, søndag, kl.14.30, Canal+/downthelocal

Hatten af for Fulham, der i Europe League kunne tage selveste Juventus ned og ud med hele 4-1 på Craven Cottage i aftes! Kulørte plastikkugler til 1/4-finaler i de to europæiske klubturneringer blev trukket op af UEFA’s officielle Fai® Play-guldfiskebowler nu i dag over middag, det endda af en storsvedende Uwe Seeler. Her de trukne fights:

Champions League

Olympique Lyon – Bordeaux
Bayern München – Manchester United
Arsenal – Barcelona
Internazionale Milano – CSKA Moskva

I semifinaler mødes vinderne af kamp 2 og 1, kamp 4 og 3 respektivt.

Europe League

Fulham – Wolfsburg
Hamburger SV – Standard Liege
Valencia – Atletico Madrid
Benfica – Liverpool

I semifinaler mødes vinderne af kamp 2 og 1, kamp 3 0g 4 respektivt.

Efter endnu en undervældende exit fra Champions League tirsdag aften, endda eksekveret af egen fyrede træner Mourinho og hans nye Internazionale, forlyder det fra morgenens engelske aviser, at Chelsea nu vil – surprise! – købe sig ud af ‘krisen’. En række verdensstjerner skal hentes til Stamford Bridge, så Pokalen Med De Store Ører også kan prøve at bo i London. Det navn der umiddelbart nævnes er Fernando Torres, som Chelsea vil satse på i indkøb til sommer.

Så kaotisk/lemfældigt Liverpool styres USA-ejet skal man aldrig sige aldrig, men alligevel. Vil værdien – amerikanernes endelige asking price – for LFC ikke falde drastisk, hvis kronjuvelerne, det fundament klubbens sportslige succes kan/skal bygges på, er borte?! Jo, selvfølgelig. Et forretningsmæssigt selvmål i den størrelse kan selv de to franchiseglade amerikanere vel se ikke er måden at få økonomisk gevinst på, deres eneste overlevende målsætning.

En ting synes sikker, Torres i blå trøje en dag eller ej: Vinder Chelsea nogensinde Champions League, vil den klub fremstå som det ultimative charmeforladte symbol på den pengeelitære rådenskab, der – ikke mindst gennem FIFA/UEFA’s skævridning og manglende beskyttelse af spillets egentlige ånd – har taget fodbolden de senere år. Og nej, vi nævner ikke Real Madrid i konkurrence her, for de når alligevel  – to milliarder kroners sommerindkøb/verdensstjernestøvsugning til trods – aldrig længere end til 1/8-finalen. Dét er til gengæld ikke uden charme…

Liverpool – Lille, torsdag, kl.21.05, TV3 Puls

Damn the golden age of Lucas Leiva! Hvor fint et Liverpool her i aftes uden hans tilstedeværelse på midtbanen – så anderledes bevægelse, tempo, omstilling, gejst. Aquilani lignede endelig en beundringsværdig fodboldspiller. Babel var på toppen. Det Dejlige Menneske lagde de seneste ugers frustrationer bag sig. Johnson kørte atter sin skarpe wingback. Selv Gerrard syntes igen tændt. Endda så meget han begik den svinestreg, der nemt skulle have givet ham rødt kort og karantæne mod Man U på søndag – for dumt. Overordnet var det mest positive ikke LFC’s farvel til den seneste tids måltørke med en 4-1-sejr, men at der for første gang i mange måneder (!) blev spillet rigtig fodbold – hvem skulle have troet det endnu kunne lade sig gøre for Rafael Benitez’ hårdtprøvede Liverpool!? Mere end spændende om det kan fortsætte torsdag mod Lille på Anfield, hvor både Lucas og Kuyt vel – Rafa being Rafa – må forventes tilbage i startformation.

I går var det et år siden Liverpool tog til Old Trafford og bankede hjemmeholdet 4-1. Sweet memories indeed, men ikke mange sekunder til at se baglæns, for  i aften venter en ny vanskelig opgave: På Anfield kommer selveste Portsmouth på besøg. En klub i økonomisk og sportslig medvind, der lige før jul uden slinger slog de røde 2-0 på eget græs. Så på trods af Liverpool’s pt. helt ukuelige vindermentalitet, kan matchen i aften blive en hård nød at knække, selv for Steven Gerrard i sit livs form og hans sprudlende tropper. Her skal vi dog antage et optimistisk livssyn og måske endda overveje at spille nogle sedler på en scoring af midtbanedynamo Lucas Leiva…

Liverpool – Portsmouth, mandag, kl. 21.00, Canal+/downthelocal

PS – Skal beklage sarkasmen ovenfor. Den kommer af den seneste tid…

Tekst overflødig.

Overskriften er fra AS, billedet fra Marca, fornøjelsen vores egen. Efter Real Madrid’s spektakulære exit fra Champions League i går aftes – det var 6. år i træk Kongeklubben med det galaktiske selvværd og de mindst ligeså høje ambitioner, ikke rakte til den forjættede kvartfinale – kan man vel blot konstatere, Xabi Alonso stadig havde spillet europæisk, var han blevet i Liverpool. Ialfald da to upåagtede Europe League-kampe endnu. I aften i nordfranske Lille er der således nervepirrende rødt formtjek, efter sammenfaldet mandag aften mod Wigan. Vises ikke markant kollektiv modreaktion ovenpå den frustrerede som fortabte indsats forleden, bliver der hurtigt brug for overskriften på denne post igen. Ja, så sløjt står det til.

Lille – Liverpool, torsdag, kl. 19.00, TV3 Puls

PS – Så faktuel orienteret den dansk/engelske sportspresse er! Nicklas Bendtner berømmedes i går som en af de helt store klasseangribere, efter sine tre mål for Arsenal mod Porto tirsdag aften. Men med til det billede hører, at de fleste læsere af denne blog formodentlig ville kunne have scoret på to af hans tre chancer – så bløde mål var det. Bendtner har masser af talent, et sundt selvværd og skal helt sikkert blive stort bedre. Men nogen Drogba, Torres, Rooney, Higuain, Forlan kan KB-stjerneskuddet slet ikke sammenlignes med. Dertil udnytter han alt for få af de imponerende mange chancer The Arse tilspiller ham, senest oplevet mod Burnley i lørdags.

M’boro’s nu aflivede stadion hed Ayresome Park – verdens 8. vidunder!

Som hvem der har prøvet det ved, må det være en prøvelse at stå følelsesmæssigt i ledtog med en fodboldklubs op- og nedture. I spillets mange facetter vil det næsten altid være smagen af nederlag der huskes stærkest, den som føles mest konkret. Medgangens ovenpå-verden-øjeblikke vil komme og gå – og de er så skønne luftspejlinger som der findes! – men skuffelsens forbitrelse er anderledes varig at slå sig på og tage med, så klar og nøgtern. Læs her en skildring af en Middlesbrough-tilhængers hårdtprøvede tålmodighed. Og når der står hårdtprøvet, er det lige hvad der menes, for selv Mikkel Beck er nævnt i fortællingen…

Rød storhed fanget i sort/hvid.

Altså ikke i dag i dag, men i dag for mange år siden. 231 scoringer i 515 kampe for LFC – ikke helt ringe, nej? Og siden tre engelske mesterskaber som træner på Anfield. En imaginær røddomineret Interflora-buket herfra til Kenny Dalglish på Merseyside!

If you acted like this in Argentina you’d be dead, It’s complicated to say something about what John Terry did to Bridge. I don’t think you can do that with the wife of another player. It’s wrong. In my opinion, Terry has no moral code for what he did to Bridge. In my neighbourhood if you do that, you lose your legs, or more – you don’t survive.

Carlos Tevez, Manchester City/Argentina

Tænker hvad de mon synes om disse to besynderlige klublogos nede i Afrika? Ville vi muligvis selv ryste på hovedet, hvis to afrikanske fodboldhold omvendt tog et par børnetegnetde isbjørne som deres vartegn? Løven til venstre og løven til højre er mindst til og med i aften en del af sæsonens Europe League, den turnering hvis sportslige værdi – under navnet UEFA Cup – var langt større, dengang det kun var de deltagende landes reelle klubmestre som spillede mesterholdenes klubturnering. Som små børn ved udløser selv en fjerdeplads these days adgangsbillet til Champions League, ialfald da hvis den pågældende klub kommer fra en af de store boldnationer.

Liverpool er nu placeret under dæk, langt fra Kaptajnens eftertragtede spisebord, rejsende på langt mere primitiv anden klasse. Det manifesterede sig straks ved ankomst til Bucarest i går, hvor træner Benitez ved en Q&A for den rumænske sportspresse blandt mange bizarre spørgsmål måtte svare på, hvorfor han har taget så meget på i vægt siden CL-sejren i Istanbul. Et så forstemmende fladt spørgsmål havde aldrig fundet plads til en pressekonference i Champions League.

I aften spilles selve kampen så på et charmefortabt østeuropæisk-stylet idrætsstadion. Kamptidspunkt er allerede kl 19, for uden UEFA-koncensus, om hvornår der spilles i denne skyggeturnering, bestemmer TV-rettigheder vel alt. Glemmer vi helt at nævne Liverpool fører 1-0 efter en champagnegalop af en fodboldfest på Anfield i første møde…? Nej, det var akkurat så trist, umagisk og stemningsforladt som frygtet. I aften bliver ikke anderledes.

Unirea Urziceni – Liverpool, torsdag, kl. 19.00, downthelocal

PS  – Løven til højre, altså FC København, tager til Marseille på en håbløs opgave, efter den huskekage i Parken i torsdags. Ifølge Olympique’s hjemmeside planlægger FCK iøvrigt at stille op i lyserøde trøjer på Stade Velodrome. Vil nogen af de FCK-kyndige her på siden – smölle, er du der? – måske poste den lange liste over de trøjefarver FCK gennem årene efterhånden har gebærdet sig i…? Tror det vil udgøre spændende læsning om hvordan man rent visuelt ialfald IKKE udvikler sit brand som seriøs fodboldklub. Ikke at Flemming Østergaard ligger søvnløs over den slags…